l' anneau-et-la-glace

Le chemin devint raide, serpentant, montant, les rapprochant de parois vertigineuses, faites de blocs d'un blanc sale, enchevêtrés et aux arêtes vives. Les deux femmes gravirent la pente péniblement, à la suite du petit groupe à peine visible dans les bourrasques. Le froid lui donnait envie de dormir, c'était si loin, si long, ses pieds étaient si douloureux qu'elle aurait voulu pouvoir s'allonger à même le sol, dans le tapis blanc, ramenant son manteau sur son corps, certaine de pouvoir s'assoupir enfin. Mais Ygræme, la main serrée sur son bras, ne la laissait pas s'arrêter, ni même ralentir, la rattrapant lorsqu'elle trébuchait

Les silhouettes disparurent soudain, comme avalées par le néant. Faisant encore quelques pas, elles se trouvèrent devant une brèche qui s'ouvrait comme une blessure dans la paroi de pierres. Malgré son hésitation, Ygræme la poussa en avant, lui faisant franchir l'ouverture. Elles étaient entrées dans un endroit qui lui rappela celui où elle vivait, près du lac, un endroit clos, sécurisant, où il n'y avait pas à avoir peur. Là s'arrêtait la ressemblance, ici les parois étaient blanches, la lumière bleutée.

Il fallait encore progresser le long de passages tortueux, au moins faisait-il moins froid, et c'était si beau ! Les parois s'élançaient à une grande hauteur, des arabesques bleues s'entrelaçant en motifs compliqués sur le fond clair. Des pointes de roche montaient ou descendaient, fines et aiguës. Puis une caverne s'ouvrit devant ses yeux. Par réflexe, elle chercha des yeux le lac  et ses eaux noires.

Une chose curieuse se trouvait là, une sorte de grand coffre, tout en longueur, fermé par un couvercle d'un matériau transparent, entouré de quelques appareils qu'elle ne comprit pas.

Elle leva le regard vers Ygræme, mais celle ci fixait intensément ce qui se déroulait à ce moment. Avec une répugnance inexplicable, elle regarda à son tour. Ygræme ne la laissait pas se détourner, pourtant elle ne voulait pas voir, pas savoir.

Un des vieillards souleva le couvercle de l'objet, se penchant à l'intérieur, vérifiant quelque détail, puis se retourna vers la femme. Tous s'inclinèrent profondément, une dernière fois, devant elle, l'aidèrent à s'asseoir puis à s'allonger dans le coffre. Pas une parole ne fut prononcée, pas un pleur ne retentit. Il refermèrent doucement le couvercle, le fixant à l'aide de plusieurs loquets.

Celui qui avait examiné l'intérieur s'activa près des appareils, pressant des boutons, ajustant des cadrans. Un léger souffle se fit entendre alors, régulier, résonnant étrangement entre les parois blanches, se fut tout.

Ils entourèrent encore le coffre, regardant la femme allongée à travers le métal transparent, puis quittèrent la caverne en silence, leurs visages empreints de tristesse et de résignation.

Elles demeurèrent seules, à contempler l'appareil, d'où montait un bruit doux et régulier, troublant seul le silence de glace.

Elle sentit que Ygræme reprenait une respiration pénible, pourquoi était-elle nerveuse à ce point ? Ce n'était pas son habitude. La poussant en avant doucement, celle-ci lui fit franchir les quelques mètres qui les séparaient de l'engin, et elles purent voir la femme, bien visible au travers du cristal qui la protégeait. Elle avait l'air de dormir, les yeux clos, les traits détendus, enveloppée dans son manteau orangé.

 Elle avait l'air de dormir, les yeux clos, les traits détendus, enveloppée dans son manteau orangé. Ses mains étaient croisées sur sa poitrine, geste ultime de défense, pourtant elle ne semblait pas avoir souffert. Sa peau était devenue comme translucide, avait bleui. Elle paraissait paisible, calme et sereine.

-« Ygræme, quelle tristesse ! »

-« N'oublie pas ce que je t'ai dit. Cette femme a voulu défier la puissance du Feu sombre, et devait être punie pour ce forfait ».

-« Elle a l'air de dormir ? »

-«  Elle est en hibernation. Ce n'est ni le sommeil, ni la mort. C'est un châtiment terrible. Le maître l'a su, et dans sa grande générosité, a demandé qu'il soit mis fin à ses souffrances. Il a intercédé auprès de ces gens, qui ont refusé, car c'est une de leurs princesses, et elle doit servir d'exemple. Pour cette raison il nous envoie, et c'est aussi pour cette raison que nous devons rester invisibles. »

-« Que veut-il que nous fassions ? »
-« Il faut arrêter l'appareil qui la maintient en survie, afin qu'elle puisse mourir.

Tu dois le faire, tu dois avoir pitié de cette malheureuse, comme le maître a eu pitié d'elle ».
-«  Moi ! Jamais je ne pourrais ».

Accablée, elle cessa de regarder Ygræme pour revenir au visage fin, aux longs cheveux bruns qui déroulaient leurs boucles, enveloppant le cou mince.

-« Fais le toi, moi je ne peux pas ».
-« C'est toi que le maître a désignée. D'ailleurs je ne peux rien faire en ce lieu. Vois ».
Ygræme étendit la main vers le mécanisme qui flanquait le caisson, ses doigts passèrent au travers sans montrer de résistance, disparaissant un instant dans le métal, pour en ressortir, intacts.

-« Tu comprends maintenant ? Toi seule peut faire ce que le maître a demandé. Il t'en sera reconnaissant, et tu auras servi loyalement le Feu sombre ».

Elle sentit sa volonté vaciller sous le regard brûlant, farouche d'Ygræme. Si le maître avait demandé, il devait avoir raison.

-« Je t'en prie » Poursuivait Ygræme,
-« Le Feu la prendra en lui, elle trouvera la paix et le repos. Si tu ne fais rien, son esprit va errer à l'infini entre deux mondes ».
-«  Que dois-je faire ? »
-« Peu de chose. Simplement appuyer là, et tourner ce cadran, c'est tout, et tu auras agit pour le mieux, avec bonté » .

Vaincue, elle hocha la tête. Il le fallait.
A son tour, elle leva la main vers l'appareil, s'attendant à ce que ses doigts disparaissent . Le contact du métal la surprit, glacial. Elle sentit sa peau se coller étroitement à la paroi brillante, avec une sensation de brûlure qui la fit sursauter et reculer craintivement.

-«  N'ais pas peur, ce n'est que le froid. Agis rapidement sans hésiter »

Elle fit un effort sur elle même, rassemblant des forces qu'elle sentait diminuer, et d'un geste nerveux, comme Ygræme le lui avait dit, arrêta le mécanisme.
Le sifflement faiblit, le silence total revint, ce fut tout.
Elle ne vit pas le rapide sourire de triomphe d'Ygræme, tout à sa contemplation de la morte. Celle-ci n'avait pas bougé, avait semblé s'affaisser un peu, sa bouche était violacée. Elle était si jolie ! Elle poussa un petit soupir triste, formulant une prière pour son repos.
-«  C'est bien »  dit Ygræme,
-« Tu as fait ce qu'il fallait. Viens, partons maintenant, le maître nous attends ».

Ygræme se retourna, marchant posément vers l'entrée de la grotte, son manteau noir ondulant sur le sol blanc en plis lourds. Sa compagne constata distraitement que ses pieds ne laissaient aucune trace. Elle sentit alors un pincement sur sa main, et surprise, la regarda machinalement. Elle portait une bague, un large anneau d'un métal rouge, du même rouge doré que ses cheveux, ciselé en lignes fines avec en son centre une pierre imposante, d'un violet mat, presque noir. Elle n'avait jamais eu de bague avant, pourquoi faire ? Ouvrant la bouche pour interroger Ygræme, elle vit que celle-ci était déjà sortie, la laissant seule avec le corps de l'inconnue. Elle fit alors ce qui lui parut une évidence.

Retirant l'anneau de son doigt, elle ouvrit le couvercle transparent. Un léger parfum monta jusqu'à ses narines, doux et sucré. Elle  posa l'anneau entre les mains croisées, frôlant la chair encore souple, mais déjà d'un froid affreux, puis referma doucement le cercueil. Il y eut un petit bruit quand le verrou se referma. Elle n'avait plus rien à faire dans cet endroit sinistre, et fit quelques pas à son tour vers l'ouverture de la grotte. Ygræme apparut à ce moment, l'air un peu impatientée :

-«  Que fais-tu ? Nous devons rentrer, viens ! ».

Sans un mot, elle la suivit au dehors, dans le froid et la tempête. Ygræme marchait vite, la reprenant par le bras, ses ongles durs s'enfonçant dans la chair malgré l'épaisseur de l'étoffe qui la couvrait, lui faisant parcourir une distance qu'elle ne put se représenter.

(pour voir l'image en grand, cliquez dessus) 

 Les deux femmes arrivèrent finalement devant un objet massif qu'elle n'avait pas vu auparavant. Ygræme ouvrant son manteau,  saisit un objet à sa ceinture. Une lumière verte brilla, un cliquetis se fit entendre, Ygræme la poussa en avant, montant avec elle la pente d'une passerelle inclinée. A l'intérieur, il faisait sombre, chaud, reposant. Elle s'assit sur le siège désigné, se laissant mettre une ceinture large qui l'empêchait de bouger, mais elle n'avait pas la moindre envie de bouger. Après une caresse sur ses cheveux, Ygræme s'assit sur le siège voisin, s'activant sur une série de points lumineux devant elle. Un ronronnement se fit entendre, de plus en plus puissant, le fauteuil vibra, l'engin s'éleva rapide et puissant. Elle s'appuya sur le dossier, fermant les yeux, se sentant si fatiguée, que le moindre mouvement semblait impossible. Quand elle les rouvrit, tout était noir, immense, avec de petits points de lumière qui passaient, fugitifs et multiples. Il y eut une légère secousse, tout se fondit en un voile diaphane durant quelques instant. Une autre vibration, une masse d'un rouge sanglant apparut, lui brûlant les yeux, l'obligeant à fermer les paupières. Un petit choc les lui fit rouvrir, pour se rendre compte qu'elles s'étaient immobilisées sur un sol dur. Ygræme, rapidement levée, défaisait sa ceinture, l'aidant à se mettre debout.

-« Viens, le lac nous attend »

-« Et le maître ?  

-«  Il viendra plus tard. Je lui dirai ce que tu as fait pour lui, il te sera reconnaissant, sois en sûre, pas la peine de le questionner »
Elle l'entraîna à sa suite, l'aidant à descendre de l'appareil. Dehors, il faisait sombre, velouté. Un air à l'odeur indéfinissable caressa son visage, et son cœur bondit quand elle vit les murs immenses qui se découpaient devant une lueur rouge qui apparaissait au ras du sol.

Elle suivit Ygræme le long de corridors déserts, dans des pièces vides , puis un escalier interminable descendant comme en un rêve vers la présence familière qui l'attendait, de plus en plus proche. Bientôt,  très bientôt, elle pourrait se reposer, enfin. Ygræme l'aida à franchir les derniers mètres, à franchir la voûte, et il s'étendait là, à ses pieds, le lac noir. L'eau se rida, faisant entendre un doux clapotis, presque tendre, heureuse de la sentir revenue.

Pourquoi était-elle partie ? Ygræme lui avait demandé quelque chose, mais quoi ? Les souvenirs s'effaçaient de sa mémoire alors qu'elle longeait la rive de sable chatoyant pour retourner là où était sa vraie place. La vague image d'une femme allongée dans une couche de verre lui traversa l'esprit, l'étonnant. Ce devait être une vision venue du lac.
Enfin son fauteuil recouvert de draperies, où Ygræme l'installa :
-« Repose toi un moment, je vais aller te chercher à manger. Ne t'inquiète pas ».

Pourquoi serait-elle inquiète ? Elle avait un peu faim, soif aussi. Ygræme n'allait pas tarder à revenir, en attendant, elle voulait un peu d'eau.
Comme souvent, elle s'approcha de la rive, et se mit à genoux, se penchant sur son compagnon pour plonger sa main dans les reflets d'obsidienne, rafraîchissant lèvres et front. Le visage qui lui apparut était inconnu.
Ces traits émaciés, les yeux creusés, les rides profondes qui le marquaient, les cheveux décolorés et hirsutes, étaient ceux d'une étrangère. Tout son corps était douloureux, faible et engourdi. Le contact de l'eau lui fit du bien, et elle retourna s'asseoir à pas lents, pensive.

 Curieux ce visage vu dans l'eau, mais c'était sans importance, d'ailleurs Ygræme revenait avec un repas qu'elle avala rapidement. Elle avait plus faim qu'elle ne l'avait cru.
Ygræme s'était changée, remettant la longue robe noire de l'ordre, avec l'épée brodée barrant toute la poitrine. Une couronne surmontait l'arme, comme sur le vêtement du maître, qu'elle n'avait jamais remarquée auparavant. Ygræme elle même lui parut différente l'espace d'un instant, plus grande, plus forte dans le Feu.
-« Assieds toi ma chérie »  lui dit celle-ci,

-« Une cérémonie va commencer ».

Elle obéit docilement, se laissant recouvrir par le voile brodé qui la cachait aux yeux des serviteurs pendant le rituel. Ygræme recula de quelques pas, s'inclinant profondément. D'autres entraient, nombreux, pour se rassembler, lui faisant face.

Elle poussa un petit soupir, là était sa place, de toute éternité.

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-« Ici, viens m'aider ».
Deirdre contourna une énorme souche recouverte de tiges épineuses et emmêlées, où poussait une multitude de fleurs oranges et blanches qui la laissèrent un instant perplexe. Le blanc n'existait pas sur Mandiatis, c'était l'incarnation du Feu sombre. Fallait-il penser que les deux aspects de la puissance fondatrice avaient à nouveau fusionné ?

Les gémissements provenaient de là, et le cœur de Deirdre fit un bond en découvrant Acelin tout contre l'amas végétal, tentant maladroitement de trouver un  appui pour se redresser et s'asseoir.

Ses cheveux étaient poisseux, collés du sang qui avait coulé jusque sur son visage blême et crispé. Deirdre se précipita pour l'aider, entourant ses épaules de son bras afin de le soutenir. Il s'appuya contre le bois sec, serrant la main de Deirdre dans la sienne avec une telle force qu'elle ne put réprimer une grimace de douleur.

-«  Deirdre » dit-il très bas.

-«  Oui Acelin, parle moi, es-tu blessé ? »  répondit-elle avec anxiété.

-« Deirdre »  reprit la voix angoissée,

-« Je n'y vois plus rien. Que c'est t-il passé ? ».

Au bord de la panique, elle le fixa, repoussant la frange épaisse de ses doigts tremblants. Le regard d'Acelin errait dans le vide, plus aucune lumière ne semblait les habiter, et pire encore son cousin semblait complètement perdu, sans aucun repère. Deirdre, s'efforçant de prendre un ton assuré, tenta de le rassurer.

-«  Tu as pris un coup sur la tête pendant la tempête de Sang. C'est sûrement à cause du choc, repose toi un moment. Ca va aller mieux ».

-« Où sommes nous et qu'est-il arrivé ? » redemanda Acelin.

Deirdre le regarda, complètement désarmée. Qu'allait-elle faire s'il ne retrouvait pas ses facultés ? Elle ne savait pas guérir comme sa mère. Le don était très rare, y compris dans leur famille. Il fallait malgré tout tenter d'aider Acelin. L'énergie que Deirdre voulut canaliser, évoquant le Sang, se rua vers eux en un flot déchaîné, menaçant de les engloutir. La forêt alentour disparut, puis revint, en une sorte de clignotement dément, les laissant un bref instant dans une obscurité totale. Le paysage se stabilisa enfin, et Deirdre constata alors qu'Acelin avait l'air d'aller mieux, un peu de couleur revenue à son visage. Elle s'éloigna de quelques pas, se risquant à le quitter, pour tremper un coin de mouchoir dans un petit ruisseau tout aussi improbable que le reste d'une planète sans vraie réalité. L'eau pourtant était bien réelle, et la jeune femme en but avec avidité, essayant ensuite d'en ramener dans ses mains à Acelin. Elle parvint à lui en faire avaler un petit peu et à essuyer son front.

-« Merci »  murmura Acelin,
-« Je me souviens » continua t-il,
-« La tempête de Sang qui nous rattrapait ».

Deirdre étouffa un soupir de soulagement, au moins retrouvait-il peu à peu la mémoire, et ses yeux perdaient de leur fixité.
-« Revois tu un peu ? »  demanda t-elle avec précaution.
-« Des ombres, tout au plus, comme lorsque j'étais petit, et sans la pierre de Lil Alba... »

Il laissa les mots en suspens, sans que Deirdre trouve la moindre parole réconfortante à dire.
Elle le vit rassembler ses forces pour s'ouvrir au Sang, et perçut la montée de la puissance, incontrôlable.
-« Prends garde ! Plus rien ne peut être maîtrisé »  s'exclama t-elle.
-« Il le faut, aide moi ».