l' anneau-et-la-glace

Ils unirent leurs efforts, et l’énergie bienfaisante les parcourut, leur redonnant espoir. Le regard d’Acelin reprenait vie, montrant à Deirdre que son état s’améliorait :

-«  Ca revient ? Tu y vois mieux ? ».

-« Oui, c’est un peu mieux. Dans quelle partie de la forêt sommes nous ? » fit-il, examinant les arbres et les buissons.

-« Nous n’étions pas bien loin de la maison quand c’est arrivé ? »

-« Je ne sais pas où nous sommes. Je m’étais réfugiée dans l’arbre creux juste avant d’être atteinte ». répondit Deirdre d’un ton incertain et malheureux.

-« J’ai marché pour te retrouver, et maintenant je ne sais plus, tout est si différent ».

Acelin, sentant sa détresse lui sourit :

-« Ne te fais pas de reproches, il n’y avait rien d’autre à faire, et j’aurais du aussi penser à l’arbre ».

Il prit une inspiration, et ajouta :

-« Aide moi à me lever. Il faut chercher du secours, essayer de comprendre ce qui est arrivé, et retrouver notre famille ».

Il s’appuya sur la main que lui tendait Deirdre, se redressa et fit quelques pas hésitants, à côté d’elle. Il parvint pourtant à reprendre de l’assurance, marchant jusqu’au petit ruisseau pour boire et s’asperger le visage d’eau fraîche, puis regarda autour de lui, expectatif :

-«  Mandiatis est retournée au Sang » constata t-il.

-« Et dans un état beaucoup plus sauvage que tout ce que nous avons pu connaître »  renchérit Deirdre.

-« Ma maison est dans cette direction »  affirma Acelin, désignant un point.

-« Nous en étions plus près que de celle de ta mère. Il faut retrouver Opale, à nous trois nous pourrons stabiliser le Sang et agir ».

Il se mit en marche, sous l’action de sa volonté un chemin s’ouvrant devant lui dans la végétation, permettant une avance plus aisée. Après plusieurs minutes ainsi, Acelin s’arrêta à nouveau. Autour d’eux la forêt se faisait jungle, dédale inextricable de troncs, de liane et de ronces, où seul le chant du m’wuyir rompait un silence pesant.

-« Je suis perdu »  avoua Acelin,

-« Je ne retrouve rien de familier, et ma vue est loin de s’améliorer ».

-« Tu n’en avais pas besoin, avant »  dit doucement Deirdre,

-« Essayons de voir par le Sang ».

-« Il ne m’aide pas non plus »  répondit Acelin,

-«  Je n’arrive plus à le contrôler suffisamment, et je ne veux pas créer une autre tempête, même mineure ».

-« Continuons à chercher »  hasarda Deirdre,

-« Nous devons sortir de cette jungle et trouver de l’aide. Tous les habitants doivent être dans la même situation, il faut les rejoindre. Avançons ».

Ils marchèrent en silence pendant un long moment, peut-être des heures, le temps ayant perdu toute signification, sans rencontrer âme qui vive et sans que la forêt paraisse avoir un début ou une fin. La nuit tomba brusquement, ajoutant à leur désarroi, leur faisant comprendre à quel point ces quinze années de vie sur une planète stable avait émoussé leur perception du Sang, les réflexes permettant d’y vivre et sans doute leur compréhension de l’énergie elle même.

-« Qu’allons nous faire ? » demanda Deirdre.

-« Continuons encore un peu » répondit Acelin,

-« Si nous ne trouvons personne, nous essaierons de nous reposer durant quelques heures, puis coûte que coûte nous devrons invoquer le Sang. Il est impossible de vivre sans lui, alors que Mandiatis est tout entière sous sa domination ».

– Où est notre famille Acelin ?    interrogea encore Deirdre, dans un souffle.

– Je l’ignore. A leur place je ne vois plus que silence et ombre    dit-il, avant d’ajouter très vite :

–  Mes perceptions sont extrêmement diminuées avec ce choc. J’ai le sentiments d’avoir été inconscient pendant des siècles  .

– Moi aussi    reprit la jeune femme,

– Des heures, des jours. C’est impossible !  .

– Qui sait ce qui est impossible au Sang    fit lentement Acelin.

– J’ai peur    avoua Deirdre.

Acelin, le cœur serré, dans un geste instinctif de protection, entoura ses épaules de son bras. Entendre sa cousine, forte et courageuse, parler ainsi, montrait bien l’ étendue des dangers aussi imprécis que réels, auxquels ils étaient confrontés, sur une planète qui les avait vus naître, et qui leur était devenue étrangère.

Il tenta de l’encourager et de se persuader lui même :

– Nous sommes vivants et ensembles, c’est déjà beaucoup  .

Sa voix sonna faux à ses propres oreilles, malgré l’assurance affichée, pourtant Deirdre hocha la tête avec un petit sourire reconnaissant.

Leur marche reprit, déambulation au hasard, épuisante, décevante. Deirdre voyait la fatigue la gagner inexorablement, elle qui pouvait courir des heures entières, se sentait vidée de ses forces, quant à Acelin, il s’altérait à chaque seconde. Ses traits étaient tirés, son teint habituellement hâlé avait blêmi, son pas se faisait traînant et elle dut l’aider plus d’une fois, alors qu’il trébuchait sur des racines à demi enfouies.

–  Je n’en peux plus   finit –il par dire,

– Il faut que je m’arrête. Le Sang est en train de me quitter  .

Ce que Deirdre craignait le plus depuis qu’elle avait retrouvé Acelin, était en train de se produire. La perte du Sang signifiait la mort certaine pour un igné. Elle tenta de lui en insuffler un peu, réussissant à ramener un peu de couleur à son visage. Au même moment, conséquence de ses efforts, la forêt autour d’eux ondula, la nuit se fit d’encre, les noyant dans les ténèbres. Deirdre faillit en pleurer de frustration et de désespoir, quand perçant l’obscurité, une lumière apparut, faible et dansante. Elle se concentra, cherchant à en déterminer la source, redoutant de la voir disparaître. Malgré son appréhension, la lueur persista, et au bout de quelques minutes, elle comprit que la lueur venait d’une maison, qui se dressait devant eux. . Quelqu’un avait sûrement allumé un petit feu de camps à l’extérieur de murs qui reflétaient les flammes.

L’homme se frotta les mains pour en faire tomber la sciure, sa tâche achevée, et s’apprêtait à rentrer, quand percevant les présences d’Acelin et Deirdre, il leva la tête, leur adressant un sourire :

– Bonsoir. Approchez vous du feu, et venez vous réchauffer. La nuit est tombée très vite, et je pense qu’il y en a pour un moment  .

En les voyant entrer dans le cercle de lumière, pleinement visibles, il eut l’air surpris :

– D’où venez vous ? Je connais tout le monde dans la région, et je ne crois pas vous avoir jamais rencontrés ! 

Deirdre le détailla rapidement, tout en aidant Acelin à s’asseoir sur une épaisse coupe de bois, près du foyer.

Comment pouvait –il ignorer être en présence du prince régnant et d’une femme de la famille royale? Ils n’avaient jamais été attachés à de quelconques privilèges, mais cette indélicatesse passait les bornes. Cependant l’homme eut l’air rassuré, reconnaissant les siens, et leur adressa un large sourire, vite remplacé par un air soucieux en examinant Acelin de plus près.

– Que vous est-il arrivé mon garçon, vous avez eu un accident ? Mandiatis a été très instable ces derniers jours. Toutes sortes de choses sont apparues, d’autres sont retournées dans les flots du Sang  .

Deirdre perdit un instant le fil de ce qu’il était en train de dire. La tempête, il n’en parlait pas. Comment et pourquoi ne l’avait-il pas traversée ?

Le forestier, inconscient de sa surprise, continuait :

– Nous avons eu beaucoup de mal à le dominer, de plus en plus maintenant, et nous ne sommes pas si nombreux. Nous aurions bien besoin des pouvoirs d’un chevalier igné pour nous aider, hélas aucun d’entre nous n’est arrivé à ce niveau de savoir !  .

Deirdre resta muette de stupeur, et Acelin semblait incapable de répondre. Quelle était la signification exacte de ces paroles ?

– Installez vous plus près du feu, je vais vous apporter une liqueur de baies de ronces pour vous remettre, et vous me raconterez ce qui vous est arrivé  .

Deirdre, levant à son tour la petite timbale sentit l’arôme à la fois parfumé et fort du breuvage rosé qui lui fit légèrement tourner la tête. Elle se rappela en avoir vu chez sa mère, qui en gardait une bouteille ou deux sans y toucher. Que lui avait-elle dit à ce sujet ? La liqueur était à présent introuvable, la plante dont elle provenait ayant simplement disparu. Elle but une gorgée et crut qu’elle allait s’étouffer tant elle était forte. Une chaleur bienfaisante se répandit instantanément dans tout son corps alors qu’elle reprenait son souffle, ramenant un peu de calme dans son esprit, et lui permettant de voir ce qui les entourait avec plus de sérénité. Acelin avait repris des couleurs et leur hôte hochait la tête, approbateur, en regardant le fond de son verre vide. Deirdre crut bon de dire :

– C’est délicieux, je me sens mieux, merci  .

– Ces buissons de ronces poussent partout. Ils gênent pour les cultures, et si on les arrache ils reparaissent plus loin, alors autant qu’ils servent à quelque chose  .

Il s’était assis près d’Acelin, sur un autre morceau de bois, et le considéra avec attention :

– C’est curieux, je suis sur de ne pas vous connaître, et pourtant… 

Il s’interrompit, pour reprendre aussitôt :

– Je vous ennuie avec mes questions, dites moi plutôt ce qui est arrivé ? Un mirage du Sang ?Ils peuvent être dévastateurs ces jours ci. J’ai vu une tornade apparaître à dix mètres de moi l’autre jour, elle s’est déplacée pendant quelques secondes, et s’est évanouie aussi vite, après avoir déraciné un arbre. Si j’avais été plus près…

Alors, qu’est ce qui vous a mis dans cet état ? Au fait, vous devez me trouver grossier, je ne me suis pas présenté, je m’appelle Warim  .

L’allusion était claire, Acelin répondit :

– Mon nom est Acelin, et voici Deirdre, ma cousine  .

Deirdre ne put s’empêcher de voir que les noms ne semblaient rien dire à Warim, pourtant ; elle l’aurait juré tout les habitants de Mandiatis connaissaient leurs noms !

Acelin répondait prudemment :

– Nous vivons près de la barrière de cristal. Nous avons été pris dans un courant de Sang, et nous nous sommes retrouvés ici avant d’avoir pu tenter quoi que ce soit pour résister   .

Deirdre avait souvent parcouru la barrière de cristal, haute chaîne montagneuse, faite de blocs de roches transparentes enchevêtrés les uns dans les autres, dormant d’inextricables dédales bleutés. Le soleil faisait briller le massif comme une gigantesque pierre précieuse d’une forme allongée, coupant en deux une vaste étendue herbeuse. Tous les jeunes gens de Mandiatis aimaient escalader les parois semblables à des diamants, ou explorer les entrelacs sans fin où régnait une pénombre violette, du moins depuis que la planète avait acquis un état stable. Auparavant, personne ne s’y risquait, l’endroit était trop instable, et pouvait vous renvoyer n’importe où sur la planète, ou même en dehors. Warim hocha la tête, compréhensif :